13/12/2006 - 14h00Descoberto na China "esquilo" voador de 70 milhões de anos
PARIS, 13 dez (AFP) - O fóssil de um pequeno "esquilo" voador de pelo menos 70 milhões de anos - o mais antigo mamífero voador conhecido até hoje - foi descoberto na China, segundo artigo que será publicado na edição desta quinta-feira da revista científica britânica Nature.Este mamífero insetívoro, descoberto em Daohugou, no condado de Ningcheng, Mongólia interior (nordeste da China), se deslocava - aparentemente de uma árvore para outra - praticando o mesmo tipo de vôo que os esquilos voadores atuais, com a ajuda de uma espécie de pára-quedas sob a forma de uma membrana de pele nos dois lados de seu corpo, entre as patas e a cauda.O novo animal, que os cientistas batizaram com o nome de Volaticotherium antiquus - uma composição entre o grego e o latim que significa "antigo animal voador" - pôde ser identificado graças à impressionante conservação de sua membrana de vôo, denominada patágio, que ficou impressa na rocha com os vestígios de pelo que a recobriam.O fóssil foi datado em pelo menos 125 milhões de anos, o que sugere que possa ter voado concomitantemente - ou até mais cedo que - os primeiros pássaros. O animal, cuja dentição mostra que se alimentava de insetos, media entre 12 e 14 centímetros de comprimento e tinha um peso estimado em 70 gramas. Por seu tamanho, afirmam os cientistas, ele poderia ser comparado com os esquilos voadores das florestas das Américas do Norte e Central. Outras espécies de mamíferos voadores vivem na Ásia e podem ser encontrados entre os marsupiais da Austrália e da Nova Guiné.Para Jin Meng e seus colegas, o Volaticotherium antiquus mostra que que os primeiros mamíferos (contemporâneos dos últimos dinossauros) já apresentavam técnicas de locomoção e modos de vida bem diversificados. Se nenhum outro mamífero voador foi identificado até agora, provavelmente não é porque estes animais eram raros, mas porque eram pequenos demais e, portanto, quase impossíveis de se manterem preservados.Anteriormente, o mais antigo mamífero voador descoberto foi um morcego que viveu no período Eoceno, cerca de 51 milhões de anos atrás.Mas o vôo já era dominado por outra espécie. Seus primeiros "inventores" foram os pterossáurios, répteis voadores que apareceram há mais de 200 milhões de anos. O primeiro pássaro primitivo, o arquéopterix, surgiu há 150 milhões de anos.
PARIS, 13 dez (AFP) - O fóssil de um pequeno "esquilo" voador de pelo menos 70 milhões de anos - o mais antigo mamífero voador conhecido até hoje - foi descoberto na China, segundo artigo que será publicado na edição desta quinta-feira da revista científica britânica Nature.Este mamífero insetívoro, descoberto em Daohugou, no condado de Ningcheng, Mongólia interior (nordeste da China), se deslocava - aparentemente de uma árvore para outra - praticando o mesmo tipo de vôo que os esquilos voadores atuais, com a ajuda de uma espécie de pára-quedas sob a forma de uma membrana de pele nos dois lados de seu corpo, entre as patas e a cauda.O novo animal, que os cientistas batizaram com o nome de Volaticotherium antiquus - uma composição entre o grego e o latim que significa "antigo animal voador" - pôde ser identificado graças à impressionante conservação de sua membrana de vôo, denominada patágio, que ficou impressa na rocha com os vestígios de pelo que a recobriam.O fóssil foi datado em pelo menos 125 milhões de anos, o que sugere que possa ter voado concomitantemente - ou até mais cedo que - os primeiros pássaros. O animal, cuja dentição mostra que se alimentava de insetos, media entre 12 e 14 centímetros de comprimento e tinha um peso estimado em 70 gramas. Por seu tamanho, afirmam os cientistas, ele poderia ser comparado com os esquilos voadores das florestas das Américas do Norte e Central. Outras espécies de mamíferos voadores vivem na Ásia e podem ser encontrados entre os marsupiais da Austrália e da Nova Guiné.Para Jin Meng e seus colegas, o Volaticotherium antiquus mostra que que os primeiros mamíferos (contemporâneos dos últimos dinossauros) já apresentavam técnicas de locomoção e modos de vida bem diversificados. Se nenhum outro mamífero voador foi identificado até agora, provavelmente não é porque estes animais eram raros, mas porque eram pequenos demais e, portanto, quase impossíveis de se manterem preservados.Anteriormente, o mais antigo mamífero voador descoberto foi um morcego que viveu no período Eoceno, cerca de 51 milhões de anos atrás.Mas o vôo já era dominado por outra espécie. Seus primeiros "inventores" foram os pterossáurios, répteis voadores que apareceram há mais de 200 milhões de anos. O primeiro pássaro primitivo, o arquéopterix, surgiu há 150 milhões de anos.
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